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??? 中醫產生于原始社會，春秋戰國中醫理論已經基本形成，出現了解剖和醫學分科，已經采用“四診”，治療法有砭石、針刺、湯藥、艾灸、導引、布氣、祝由等。西漢時期，開始用陰陽五行解釋人體生理，出現了“醫工”，金針，銅鑰匙等。
??? 東漢出現了著名醫學家張仲景，他已經對“八綱”（陰陽、表里、虛實、寒熱）有所認識，總結了“八法”。華佗則以精通外科手術和麻醉名聞天下，還創立了健身體操“五禽戲”。唐代孫思邈總結前人的理論并總結經驗，收集5000多個藥方，并采用辨證治療，因醫德最高，被人尊為“藥王”。
??? 唐朝以后，中國醫學理論和著作大量外傳到高麗、日本、中亞、西亞等地。兩宋時期，宋政府設立翰林醫學院，醫學分科接近完備，并且統一了中國針灸由于傳抄引起的穴位紊亂，出版《圖經》。金元以降，中醫開始沒落。明清以后，出現了溫病派時方派，逐步取代了經方派中醫。在明朝后期成書的李時珍的《本草綱目》標志著中藥藥理學沒落。同一時期，蒙醫、藏醫受到中醫的影響。在朝鮮東醫學也得到了很大的發展，例如許浚撰寫了《東醫寶鑒》。
????自清朝末年，中國受西方列強侵略，國運衰弱。同時現代醫學（西醫）大量涌入，嚴重沖擊了中醫發展。中國出現許多人士主張醫學現代化，中醫學受到巨大的挑戰。人們開始使用西方醫學體系的思維模式加以檢視，中醫學陷入存與廢的爭論之中。同屬中國醫學體系的日本漢方醫學、韓國的韓醫學亦是如此。2003年“非典”以來，經方中醫開始有復蘇跡象。
????在國際上，針灸在引起醫學界極大興趣，世界衛生組織的觀點認為，針灸已被證實在減輕手術后疼痛、懷孕期反胃、化療所產生的反胃和嘔吐、牙齒疼痛方面是有效的且其副作用非常低，然而，對慢性疼痛，背部疼痛以及頭痛，數據顯示出模棱兩可或者爭議性。
??? WHO認為很多針灸和一些草藥的有效性得到了科學雙盲研究的較強支持，但是對于其它的傳統療法還需要進行進一步研究，而且不能忽視未經研究的傳統療法存在的安全性及危險性等問題。WHO在2002年5月26日發表“2002－2005年傳統醫藥研究全球策略”，邀請全球180余國將替代醫學納入該國的醫療政策。
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